HK BioTek 實習生
對於喜歡賞花的朋友來説，春天無疑是一個令他們感到愉快的季節；但另一方面，對於患有花粉症的朋友卻會因春天來臨而感到困擾。
由於花粉粒跟某些植物性食物内的蛋白質化學結構相似，所以當攝入某種植物蛋白之後，其免疫系統有可能誤以爲花粉粒。接著，免疫系統會按應對特定花粉的指示產生抗體並跟該植物蛋白進行交叉反應，引發過敏反應，導致花粉熱或過敏性鼻炎。
花粉粒與相應的植物蛋白之間的交叉反應會產生相對輕微的食物過敏症狀，統稱爲花粉-食物過敏綜合症（下稱PFS）。不講不知，PFS是成年人中最常見的一種食物過敏，多達九成有花粉症的成年人對於跟花粉粒產生交叉反應的食物過敏。
PFS的種類
PFS是一種季節性的疾病，刺激PFS的交叉反應的花粉粒及食物種類會隨著季節改變，當中以春季PFS最爲普遍。白樺樹花粉粒，以及未經煮熟、跟白樺樹有淵源的樹種的果實及蔬菜都是產生春季PFS的交叉反應的主角。這些蔬果包括薔薇科水果（如蘋果、車厘子、奇異果、桃、梨、李子等）、傘形科蔬菜（如紅蘿蔔、西芹、香芹、芫荽等）、木本堅果（如杏仁、花生、榛子等），以及黃豆。
根據美國過敏、哮喘及免疫學學院（AAAI）研究，五成至七成半的成年人對白樺樹花粉過敏。這項數據解釋了爲何花粉症及PFS的症狀通常於每年的三至四月間變得嚴重。白樺樹花粉或許是引發PFS的主要因素，但有專家提出，同時對白樺樹及草花粉過敏的人士患上PFS的機率比起只對白樺樹花粉過敏的人士更高。即便如此，這種説法仍然有待證實。
PFS的症狀
PFS是一種由IgE抗體協調的急性過敏反應。患有PFS的人士通常會在進食未經煮熟、類似白樺樹的樹種的果實及蔬菜沒多久後，於咽喉位置感到痕癢或刺痛。部分PFS患者甚至會在食物觸及皮膚的位置上出現蕁麻疹，或者在接觸致敏原後出現口部、嘴唇、舌頭及喉嚨腫脹等情況。由於花粉粒與食物致敏原之間的交叉反應主要在口腔内發生，所以PFS又名爲口腔過敏綜合症。
換句話說，PFS症狀一般不會出現在口腔以外的位置。儘管一項研究發現約一成的PFS患者有嚴重的過敏反應，而且桃與堅果有可能增加系統性過敏反應的風險，PFS患者出現嚴重過敏反應或過敏性休克的情況並不常見。
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