經前暴食背後的科學

林晞然, HK BioTek 實習生

當年輕的女性經歷情緒大變、留意到自己的葱油臉上長滿「火山洞」，以及感受到自己整個身體比以前還要腫脹的時候，她們便意識到自己即將要迎接每個月中最「糟糕」的日子。

當卵巢分泌的兩種女性荷爾蒙 - 即雌激素及黃體素 - 水平有變的時候，就會製造以上統稱為經前症候群的不適症狀。剛才沒提及的另一個經前症候群症狀還有經前暴食。經前暴食並不是一種經前的不適症狀，而是一種舒緩其他經前症候群的不適症狀的方法。

經前暴食有可能跟女性生殖系統於黃體期期間對能量的需求增加有關。黃體期始於經前的14天。在此期間，子宮内膜會在黃體素的高分泌量下增厚，為孕育胎兒作準備。由於子宮内膜的增厚過程需要消耗能量，所以爲了滿足她們的能量需求，行經的女性會在經前對高能量的食物有所渴望。

體内其他荷爾蒙的水平亦會隨著雌激素及黃體素的水平改變，令部分行經的女性於經前暴食。擧個例，雌激素及黃體素會跟管控情緒及食慾，如血清素及γ-氨基丁酸的腦部化學物質互動。這不但會減低它們的製造量，還會減弱它們的效用，凌駕腦部控制食慾的功能，從而產生暴食的現象。

也稱為「開心分子」的血清素是一種神經荷爾蒙，負責於腦部傳達有關飢餓及令人心情愉快的信號。然而，在黃體期期間，女性的雌激素水平會急跌，而黃體素水平會急升，減少血清素的分泌量、血清素受體數量，以及降低血清素受體的敏感度。體内的血清素減少有機會導致經前抑鬱。故此，女性會在經前不斷進食刺激製造血清素的食物，以彌補體内血清素的減少，以及穩定自己的情緒。

曾經歷過經前暴食的你有沒有察覺自己在經前的一段時間吃了更多香蕉，或者喝了更多牛奶呢？有趣的是，即使香蕉及牛奶有助刺激血清素的製造，幾乎沒有女性曾表示自己於經前吃了更多香蕉或者喝了更多牛奶，反而進食了更多富含碳水化合物的食物。

不過，「不斷進食富含碳水化合物的食物來自行療癒經前抑鬱」的概念並未經證實。儘管一位劍橋大學的研究學者曾發現碳水化合物有助吸收製造血清素所需的營養素，以及刻意進食碳水化合物能改善經前抑鬱的症狀，我們仍需更多證據來證明：受經前症候群困擾的女性的確於經前對碳水化合物「情有獨鍾」。

跟血清素一樣，γ-氨基丁酸是一種令人感到輕鬆的腦部物質。在正常的情況下，γ-氨基丁酸受體不但受 γ-氨基丁酸激活，還受由黃體素形成的別孕烯醇酮分子激活，產生鎮靜的效果。可是，在黃體期期間激增的黃體素會降低 γ-氨基丁酸受體對別孕烯醇酮的敏感度，令人更容易患上經前抑鬱。

在γ-氨基丁酸受體對別孕烯醇酮沒有那麽敏感的同時，受影響的女性亦會對壓力特別敏感。別孕烯醇酮平日會抑制壓力荷爾蒙的分泌，但患有經前症候群的女性於黃體期期間對別孕烯醇酮的反應遲緩，導致壓力荷爾蒙的分泌不受有效的控制。在經前抑鬱及抗壓無效的雙重夾擊下，暴食就成爲一種應對機制。

總之，如果各位行經的女士日後經歷經前抑鬱及經前暴食的話，請記住這很大可能是由於卵巢激素水平的變化，乃至卵巢激素與腦部化學物質之間的互動所致的。

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